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Two British sailors were killed aboard Royal Navy submarine HMS Tireless in an explosion Tuesday night. Tireless is taking part in Ice Exercise 2007 with the Los Angeles-class fast attack submarine Alexandria.
Deux marins Britanniques ont été tués dans une explosion à bord d’un sous-marin nucléaire de la Royal Navy dans l’océan Arctique. Un membre d’équipage blessé a été évacué vers un équipage à Anchorage, ont indiqué mercredi des responsables.
L’explosion s’est produite mardi soir à bord du HMS Tireless, qui était en plongée sous la banquise à environ 170 nautiques au nord de Deadhorse, dans la baie de Prudhoe (Nord de l’Alaska). Le sous-marin effectuait à un exercice commun avec les Etats-Unis quand un problème est survenu dans son système de purification de l’air, ont indiqué des responsables Britanniques de la défense.
Selon l’US Navy, une chandelle à oxygène a explosé. Le sous-marin d’attaque a rapidement fait surface et son réacteur nucléaire n’a pas été touché, selon le ministère Britannique de la défense. Le Tireless ne transporte pas de missiles nucléaires.
Le marin blessé, dont le nom n’a pas été révélé, a été transporté par l’Alaska Air National Guard de Deadhorse vers Kulis Air National Guard Base à Anchorage, à 1.000 km plus au sud, où une ambulance l’a transporté à l’hôpital local.
Il a été emmené à l’hôpital régional d’Alaska où il se trouve dans un état stable, a déclaré la porte-parole de l’hôpital, Kjerstin Lastufka.
Le Tireless effectuait des exercices avec l’USS Alexandria pour tester l’opérabilité des sous-marins et le développement des tactiques dans les eaux Arctiques. Le compartiment avant [1] a été endommagé dans l’explosion. Le sous-marin a dû faire rapidement surface au travers de la glace.
Le matériel en cause n’avait jamais connu de problème de sécurité, selon un porte-parole du ministère de la défense. L’élément du matériel de purification de l’air était installé sur le sous-marin dans le cadre d’une refonte en 2001.
"Je suis très triste de la perte de membres d’équipage du Tireless," a déclaré le vice-amiral Jay Donnelly, commandant des forces sous-marines de l’US Navy. "Nous sommes prêts à fournir toute l’assistance que nous pourrons."
L’Alaska Air National Guard à Anchorage a reçu mardi un appel à 22:30 alertant le Centre de Coordination des Secours de l’explosion à bord du sous-marin Britannique.
Un avion ravitailleur HC-130 a été envoyé de Kulis 57 minutes plus tard, atterrissant à Deadhorse à 1:26, a déclaré Kalei Brooks, porte-parole de l’Alaska Air National Guard. Le HC-130 avait 6 personnes à bord.
Un hélicoptère privé a ramené le marin blessé à Deadhorse. Le marin a ensuite été ramené à bord du HC-130 à Kulis où une ambulance l’attendait.
"On nous avait signalé qu’il souffrait de brûlures," a indiqué Brooks.
Depuis 1986, chaque exercice tactique en Arctique comporte la participation de sous-marins des marines Américaine et Britannique.
Le Lt. Col. Andy Price, porte-parole de la Royal Navy, a indiqué que le sous-marin, bien que parfaitement opérationnel, sera évalué durant les 12 prochaines heures pour déterminer s’il continuera à participer aux exercices communs ou s’il retournera au Royaume-Uni. Les 2 semaines d’exercices sont prévues de se terminer le 30 mars.
[1] La salle des torpilles.
Source : International Herald Tribune
