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Après une série de problèmes techniques, le projet Indien de construction de sous-marins nucléaires a finalement pris de la vitesse. Selon un calendrier révisé, la Marine Indienne recevra probablement le premier de ces sous-marins vers 2012.
Des sources ont indiqué que c’était l’"évaluation générale" lors d’une réunion de haut niveau qui a évalué vendredi le progrès du très confidentiel programme de “navire à technologie avancée” ou ATV [1], réunion à laquelle assistait parmi d’autres le ministre Indien de la défense, A K Antony.
Bien que les déclarations officielles soient rares à cause de la nature confidentielle du projet, officiellement lancé en 1983 mais qui a connu des progrès terriblement lents depuis, on apprend que le premier prototype du sous-marin nucléaire d’attaque pouvant lancer des missiles de croisière serait "lancé" dans le "proche avenir".
"Et s’il n’y a pas de nouveau problème, le premier des 2 ATV devrait être prêt pour être admis au service dans la Marine vers 2011-2012. Le coût du projet total a été augmenté de 30% pour le porter à environ 2,4 milliards d’€. Au final, 5 ATV sont prévus vers 2025," a indiqué une source.
Le travail sur le projet ATV est concentré sur le chantier naval de Vishakhapatnam, où la coque et la structure du sous-marin sont construits, et sur l’Indira Gandhi Centre for Atomic Research de Kalpakkam, où les réacteurs à eau pressurisée du système de propulsion du sous-marin sont testés.
L’une des principales raisons du long retard a été le problème technique de concevoir et d’installer un réacteur à eau pressurisée dans la coque du sous-marin. Après que les réacteurs conçus par le Bhabha Atomic Research Centre aient été un échec, l’Inde a dû se tourner vers la Russie pour 2 réacteurs de 90 MegaWatts et le matériel associé. Il y a aussi quelques traces d’origine Israëlienne, Française et Allemande dans le projet.
"Il y avait aussi quelques problèmes avec l’intégration des réacteurs Russes. Le travail avance maintenant avec une conception mixte pour le système de propulsion," a indiqué la source.
L’objectif général derrière le programme ATV est de disposer de sous-marins à propulsion nucléaire, armés de missiles de croisière ou ballistiques à têtes nucléaires, pour assurer des capacités "crédibles" de seconde frappe en concordance avec la doctrine nucléaire Indienne de "non-utilisation en premier".
Les sous-marins à propulsion nucléaire ont des vitesses plus élevées et peuvent rester en plongée plus longtemps que les sous-marins classiques — qui doivent fréquemment faire surface ou utiliser leur snorschel pour avoir de l’oxygène pour recharger leurs batteries — et par là-même fournir une plateforme de lancement beaucoup plus invulnérable pour des armes nucléaires.
Bien que l’Inde ait déjà des avions et des moyens terrestres pouvant lancer des missiles nucléaires comme les Agni-I et Agni-II, elle espère que le projet ATV va finalement former la 3è branche de la triade nucléaire.
[1] Advanced Technology Vessel.
Source : The Times of India
