L’US Navy n’a pas les budgets nécessaires pour entretenir correctement ses sous-marins

Cinq sous-marins d’attaque de l’US Navy pourraient perdre dès cette année leur certification opérationnelle si le Congrès américain ne parvient pas à dégager les budgets nécessaires pour que l’US Navy puisse corriger les manques d’entretien et de préparation, selon des responsables gouvernementaux.

Le programme de certification SUBSAFE a été mis en place en réaction à la perte en 1963 de l’USS Thresher. Elle exige que des audits soient réalisés à la fin de toute période d’entretien majeure, afin de maintenir la certification, comme les voitures passent régulièrement des contrôles techniques.

Lorsqu’un sous-marin n’obtient pas sa certification, il n’est pas retiré entièrement du service, mais est limité dans les activités qu’il peut accomplir.

De hauts-responsables des 4 armées ont expliqué que les contraintes budgétaires et l’incertitude les ont forcé à effectuer des choix difficiles entre les besoins opérationnels immédiats et l’entretien à long-terme.

« Si nous n’avons pas de budget supplémentaire d’ici un mois, nous allons fermer des escadrilles de chasseurs. Nous allons devoir retarder des périodes d’entretien sur plusieurs bâtiments de surface et sous-marins. Nous n’aurions tout simplement pas l’argent pour les réaliser, » a déclaré l’amiral Bill Moran, adjoint du Chef des Opérations Navales cette semaine lors d’une audition devant des parlementaires.

Les estimations de financement supplémentaires s’élèvent à 50 milliards, selon le représentant républicain Joe Courtney, membre de la commission des services armés.

« Dans un passé récent, nous avons eu des cas où nous avons dû interdire à un sous-marin de plonger parce que nous ne pouvions effectuer la maintenance nucléaire nécessaire, » a déclaré l’amiral Moran.

Après les blocages budgétaires de 2013, la Navy a pu embaucher en nombre substantiel des ouvriers dans ses chantiers navals. Mais « ils sont jeunes et inexpérimentés, » explique l’amiral Moran. « Aujourd’hui, dans les chantiers navals publics, près de la moitié des ouvriers a moins de 5 ans d’expérience. »

Il a aussi souligné l’importance des carnets de commande des chantiers publics. Cela signifie que des travaux d’entretien et de réparation ont été transférés à des chantiers privés comme Electric Boat, qui réalise actuellement la plus importante opération de modernisation dans l’histoire de la compagnie, celle de l’USS Montpelier.

En moyenne 700 personnes travaillent sur le Montpelier, avec des pointes à 900. Les travaux doivent être terminés en février 2018.

Source : The Day (Etats-Unis)