Les lasers parlent aux sous-marins

Communiquer avec un sous-marin en plongée est extrèmement difficile. Le son se déplace dans l’eau de manière très étrange, la température de l’eau, sa salinité et sa densité intervenant sur le trajet et la vitesse — perturbant les conversations. Les transmissions électromagnétiques (comme la radio) ne font pas mieux — la mer ne laisse pratiquement pas pénétrer les ondes radios.

Pendant la Guerre Froide, souligne Joe Buff (une autorité en matière de sous-marins), la Navy a réussi à transmettre dans un seul sens des messages extrèmement courts vers ses sous-marins avec une paire d’antennes géantes (pas moins de 45 kilomètres de circonférence) en utilisant des ondes de fréquence extrèmement faible. Ces 2 émetteurs se trouvaient dans le Midwest. Mais ils ont été fermés il y a quelques années.

La nouvelle idée de la Navy est de construire des lasers spécialement accordés pour effectuer le travail. La Navy a passé des contrats de recherche avec des petites entreprises, Bothell, Aculight Corporation, Bedford et Q-Peak pour construire des lasers bleu-vert afin de transmettre des messages au travers de l’eau. Acluight, par exemple, veut utiliser une combinaison de semi-conducteurs et de lasers à fibre pour produire un rayon de faible énergie (environ 10 watts) à une longueur d’onde de 532 nm. L’idée est d’obtenir des impulsions d’une demi-nanoseconde, les répétant 10 millions de fois par seconde.

Les lasers bleu-vert ont été évoqués pour les communications avec les sous-marins depuis assez longtemps, pour une bonne raison. L’eau de mer contient énormément de matières organiques en suspension, ce qui la rend trouble — "presque opaque à la lumière au-delà d’une courte distance," explique Buff.

“La fréquence de la lumière bleu-vert est la meilleure pour pénétrer au travers de l’eau de mer, étant donné la variaté des tailles en microns des particules et autres éléments qui empêchent l’eau de mer d’être transparente. (Bien sûr, certaines zones comme les Bahamas sont connues pour la clareté de leur eau, mais c’est l’exception, non la règle, en parlant de façon générale.) C’est aussi le manque de transparence de l’eau de mer qui donne leur invisibilité aux sous-marins en plongée, c’est donc une épée à double tranchant.”

Source : Defense Tech