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Pendant des années après que l’USS Thresher n’ait pas réussi à revenir en surface après une plongée profonde au large des côtes de Nouvelle Angleterre, Raymond McCoole pensait qu’il aurait pû sauver le sous-marin - et les 129 membres d’équipage qui ont péri avec lui.
McCoole, qui est mort le jour du Nouvel An à 75 ans, était l’officier de contrôle du réacteur. Il avait été débarqué 2 jours avant son dernier départ, le 9 avril 1963. Sa femme s’était blessé aux yeux et avait besoin d’une opération.
Le sous-marin, qui était en manoeuvres de routine, a coulé le jour suivant par plus de 2.500 mètres de fond, à environ 350 kilomètres de Cape Cod, dans le Massachussets. La Navy pense que le problème était sur un joint défaillant, sur le sous-marin construit en 1960.
Un trou a permis à l’eau de mer d’entrer dans la salle des machines. Le système électrique a été court-circuité, coupant le réacteur nucléaire, pensent les enquêteurs de la Navy. Puis, quand le capitaine a essayé de chasser aux ballasts, ce système est tombé en panne.
Lorsque le sous-marin a coulé, la pression de l’eau a écrasé le sous-marin. Un officier surveillant le sonar à bord du navire d’escorte, le Skylark, a entendu les bruits d'écrasement d'un sous-marin - un grondement grave, sourd.'' McCoole a toujours dit que s'il avait été à bord, son expérience l'aurait conduit à ne pas suivre les procédures standards, mettant peut-être le réacteur en danger, mais sauvant le sous-marin et son équipage.La procédure correcte dans un accident à bord d’un sous-marin nucléaire est d’éteindre les moteurs à vapeur,’’ a déclaré McCoole dans un entretien en 1993. Jim Henry, qui était mon adjoint, a suivi, j'en suis certain, cette procédure. Il venait juste de sortir de l'école de l'énergie atomique.Mais j’ai un peu plus d’expérience, et si je vois la jauge de pression dépasser l’immersion maximale, sachant très bien que le commandant ne pourrait rien faire sans propulsion, j’ai poussé la vapeur (pas l’éteindre),’’ a dit McCoole.
a entendu les bruits d'écrasement d'un sous-marin - un grondement grave, sourd.'' McCoole a toujours dit que s'il avait été à bord, son expérience l'aurait conduit à ne pas suivre les procédures standards, mettant peut-être le réacteur en danger, mais sauvant le sous-marin et son équipage.
Jim Henry, qui était mon adjoint, a suivi, j'en suis certain, cette procédure. Il venait juste de sortir de l'école de l'énergie atomique.
Oui, je suis encore aujourd'hui sur que si j'avais été à bord, j'aurais certainement pu faire quelque chose et j'aurais essayé de pousser la vapeur.'' McCoole a pendant longtemps blâmer la Navy pour avoir autoriser le sous-marin à prendre la mer avec ce qu'il appelaitdes graves déficiences.’’ Il a aussi mis en cause la politique de rotation du personnel juste avant le début des essais à la mer.
Oui, je suis encore aujourd'hui sur que si j'avais été à bord, j'aurais certainement pu faire quelque chose et j'aurais essayé de pousser la vapeur.'' McCoole a pendant longtemps blâmer la Navy pour avoir autoriser le sous-marin à prendre la mer avec ce qu'il appelait
Ils avaient presque changé tout l'équipage,'' a dit McCoole.Et le commandant, bien qu’un sous-marinier expérimenté, n’a pas été à bord pendant des mois.’’
Ils avaient presque changé tout l'équipage,'' a dit McCoole.
McCoole a servi à bord des sous-marins pendant 24 ans. Il avait été maître principal à bord du premier sous-marin nucléaire au monde, l’USS Nautilus.
Source : Boston Herald
