Le Canada commémore la fin de la Bataille de l’Atlantique

S’il n’avait pas eu l’appendicite, Reg Duncan aurait probablement fait partie de la Marine Marchande jusqu’àla fin de la Bataille de l’Atlantique.

En effet, le marin originaire de Dartmouth en Nouvelle Ecosse, a quitté la Marine Marchande après environ 6 mois vers l’âge de 20 ans.

Mais il se souvient encore d’avoir fait partie du tout premier convoi qui a appareillé pour l’Europe, dans ce qui allait devenir la plus longue bataille de la Deuxième Guerre Mondiale.

"Vous faisiez votre travail," a raconté dimanche Duncan, maintenant âgé de 91 ans, lors d’une cérémonie commémorant la Bataille. "Nous ne pensions pas être des héros ou quoi que ce soit."

Duncan, qui s’est ensuite engagé dans l’Armée de l’Air Canadienne, a assisté à l’inauguration d’une plaque en mémoire des marins de la Marine Marchande morts pendant la Bataille.

La cérémonie qui avait lieu dans un musée du front de mer, était l’une des 3 organisées dimanche à Halifax, comme plusieurs autres à travers le Canada, pour marquer le 61ème anniversaire de la fin de la Bataille.

En 1939, un sous-marin allemand a coulé près de l’Irlande un navire à passagers parti de Montréal, déclenchant une bataille qui allait durer pendant presque 6 ans.

Pendant cette période, la Marine Canadienne a protégé les navires de commerce qui transportaient des marchandises vers l’Europe à travers l’Océan Atlantique.

Les navires de commerce étaient sous la menace constante des forces allemandes et italiennes, y compris les infâmes U-boats allemands.

A la fin de la Bataille de l’Atlantique, plus de 3.000 marins étaient morts - dont des membres de la Marine Marchande - et 24 navires militaires Canadiens avaient été coulés.

La Marine Royale Candienne a aidé à détruire 33 U-boats allemands et 42 autres navires ennemis.

"C’était très dur, c’était effrayant, mais vous deviez vivre avec," se souvient Charlie Burgess, un vétéran de 80 ans qui a fait partie de l’armée pendant la Bataille. "Vous voyez beaucoup de choses que vous essayez ensuite d’oublier."

Malgré ses efforts pour oublier l’horrible Bataille, Burgess a assisté à une messe où environ 250 marins Canadiens ont rejoint les vétérans des Marines Militaire et Marchande.

"C’était bien organisé," a déclaré le vétéran après la cérémonie, pendant laquelle la liste des navires perdus en mer et des prières pour la paix ont été dites.

Ailleurs, les cendres de 16 vétérans ont été répandues en mer au large de Point Pleasant Park depuis le HMCS Sackville.

L’équipage du Sackville, la dernière des plus de 120 corvettes construites au Canada pendant la Deuxième Guerre Mondiale, a aussi jeté une gerbe à la mer.

Le navire, habituellement amarré le long du front de mer d’Halifax, est maintenant un mémorial de la guerre navale du Canada.

"Les petites corvettes construites pendant la guerre ont inversé la tendance et battu les U-boats allemands," a déclaré le Vice-Amiral Duncan Miller, président du Canadian Naval Memorial.

"(Les Canadiens) étaient les héros de la guerre, et ils le sont toujours pour les Européens, parce qu’ils ont aidé à gagner la guerre."

Le commandant de la Joint Task Force Atlantic a indiqué que les cérémonies commémorant la Bataille n’étaient pas seulement destinées aux vétérans.

"C’est très important pour tous ceux qui ont servi dans l’Armée Canadienne après la guerre et ceux d’entre nous qui servent aujourd’hui. Partout au travers du Canada, nous le faisons," a déclaré le contre-amiral Dan McNeil.

A Ottawa, environ 400 vétérans et membres des Forces Canadiennes, rejoints par des hommes ploitiques fédéraux, des membres du corps diplomatique et d’autres dignitaires, ont assisté par un temps froid mais ensoleillé à une cérémonie au National War Memorial.

Le ministre de la défense, Gordon O’Connor, aux accents de l’hymne de la Marine chanté par une chorale d’enfants, a déposé une gerbe au pied du mémorial, comme l’ont fait des diplomates de nombreux pays.

Melanie Patten (La Presse Canadienne)

Source : Canada.com