Le navire qui change de forme

En 2008, le ministère de la défense a commandé 4 EDAR (Engin de Débarquement Amphibie Rapide) à la CNIM, avec une option pour 2 autres. L’objectif est de fournir à chaque BPC de la classe Mistral 2 EDA-R. Le premier d’entre eux doit être livré en septembre prochain. Le prix unitaire est de 15 millions €.

Les BPC Mistral ont été dimensionnés pour pouvoir embarquer le LCAC (Landing Craft Air Cushion), un engin de débarquement sur coussin d’air de l’US Navy. L’EDA-R possède globalement les mêmes dimensions. Sa caractéristique unique est de pouvoir changer de forme, et naviguer soit comme un catamaran, soit comme un engin de débarquement.

L’EDA-R est en effet conçu en 3 parties. Les 2 coques (babord et tribord) accueillent chacune 2 moteurs MTU de 1.900 CV entraînant des waterjets MJP 650. Elles sont reliées par des entretoises au niveau supérieur et par le 3è élément principal de la structure : le pont cargo.

Le pont est relié aux coques latérales par 4 vérins verticaux et peut être hissé ou descendu en 90 secondes. En position supérieur, le pont est au-dessus de l’eau et l’EDA-R flotte sur ses coques latérales, avec un tirant d’eau de 1,7 m. Avec le pont en position basse, l’engin flotte à la fois sur les 2 coques et sur le pont, avec un tirant d’eau de seulement 70 cm. On pourrait croire qu’il faille rendre les côtés du pont étanche, mais cela n’est pas nécessaire : même à pleine charge, le dessus du pont reste au sec. Il peut faire débarquer des véhicules, à “pieds secs”, sur une plage ayant une pente de 2°.

En mode catamaran, l’EDA-R peut naviguer de 16 à 27 nœuds selon la charge, qui peut atteindre 100 t. Un LCAC est théoriquement plus rapide, mais la CNIM explique que la différence diminue rapidement si la mer devient agitée. De même, selon la CNIM, l’EDA-R, qui est propulsé par des moteurs diesel, peut effectuer plus de trajets vers la plage sans se ravitailler, dépassant ainsi une partie de l’avantage de vitesse.

Comme le PACSCAT de QinetiQ, l’EDA-R constitue une approche innovante pour fournir une liaison navire - terre à grande vitesse et grande distance. De son côté, l’US Navy cherche à reproduire le LCAC dans sa définition de son successeur : le Ship-to-Shore Connector (SSC).

Source : Aviation Week (Etats-Unis)