Des marins du Chicoutimi honorés pour leur héroïsme

Le travail confié àAubrey Rice, relancer les moteurs en panne du HMCS Chicoutimi, ne semblait pas humainement possible.

Et les efforts de Marc Miller àcombattre l’incendie du sous-marin et àaider ses collègues entourés de fumée ont aussi approchés de très près les limites du courage humain.

Ensemble, l’officier marinier de 1ère classe Aubrey Rice et le quartier-maître Marc Miller ont aidé à éviter une tragédie plus grande que celle qui s’est déroulée au large de l’Irlande en octobre 2004.

Le Lieut. Chris Saunders est décédé des suites de l’incendie.

La Gouverneur Générale Michaelle Jean a remis cette semaine aux 2 marins des récompenses pour leur bravoure, 18 mois après l’incendie fatal à bord du sous-marin basé à Halifax. Le quartier-maître Miller a reçu la Meritorious Service Cross [1], pendant que son collègue était décoré de la Meritorious Service Medal [2].

Le porte-parole de la Marine, le Maj. Jay Janzen, a indiqué que tous deux ont refusé les louanges lorsque leurs chefs leur ont téléphoné pour les féliciter.

"Leur réaction a été, ‘Pourquoi moi ? Pourquoi ai-je été choisi ? Tous les membres de l’équipage ont vraiment fait un boulot fantastique, et cela a été un travail d’équipe.’ "

L’équipage avait reçu auparavant une citation Canadian Forces unit commendation pour avoir éteint l’incendie et préservé le sous-marin alors qu’il dérivait par une mer très forte.

"Ils ont pu sauver le sous-marin, ce qui a été décrit par de hauts responsables de la Marine comme une prouesse," a précisé le Maj. Janzen. Aucun des 2 hommes n’a accepté de parler à la presse, tout comme l’ancien commandant du sous-marin.

Des responsables de la compagnie qui a construit le sous-marin ont été "stupéfiés" par les efforts de Rice.

"Ils ont dit, ‘Ce qu’il a fait, nous ne pensions pas que quiconque puisse le faire,’ " a rapporté le Maj. Janzen. "Il devait réussir à garder un de ces moteurs en fonction alors que tous les systèmes électroniques, normalement indispensables, ne fonctionnaient plus.

"Ses connaissances techniques, son expertise et sa débrouillardise à imaginer comment faire pendant beaucoup plus longtemps que quiconque le pensait possible" ont été très importants pour maintenir la ventilation et d’autres systèmes en marche.

Il est "très probable" que, sans cela, l’équipage aurait été forcé d’abandonner le navire.

Le quartier-maître Miller a réagi rapidement et de façon décisive lorsque les alarmes incendie ont retenti cette après-midi-là.

Le Maj. Janzen a indiqué que le marin avait entendu des craquements typiques d’un feu électrique quelques instants avant de voir les étincelles et les boules de feu.

"Immédiatement, sans aucune hésitation, son entraînement l’a poussé, et il a commencé à combattre l’incendie avec d’autres marins," a raconté le Maj. Janzen. "Il a aussi aidé d’autres marins à s’équiper de leur appareil respiratoire" dans un espace fermé rempli de fumée et par mer très agitée.

"Ses actions étaient très impressionnantes dans des circonstances si difficiles."

La récompense reconnaît "le professionalisme remarquable et pour avoir fait honneur aux forces canadiennes," selon le bureau de la Gouverneure Générale.

Par BARRY DOREY

Notes :

Source : The ChronicleHerald (Canada)