Thalès a perdu une antenne sonar destinée aux frégates FREMM lors d’essai

Une enquête a été lancée après une antenne sonar destinée aux frégates FREMM, ait coulé au cours d’essais dans le golfe de Gascogne, ont indiqué Thales et des sources de la défense jeudi.

L’antenne sonar CAPTAS 4249, d’une valeur de 4 millions $ (3 millions €) a été construite par Thales et est destinée à détecter les sous-marins en émettant des impulsions sonar alors qu’elle est remorquée à grande profondeur.

Elle doit être installée sur les prochaines frégates FREMM en cours de construction en France et en Italie.

Thales a confirmé la perte de l’antenne et a indiqué qu’elle cherchait à comprendre ce qui était arrivé.

"C’est arrivé au cours d’un essai de l’antenne remorquée VDS [1]. Elle a été perdu au cours d’essais et une enquête est en cours sur cet incident," a déclaré un porte-parole de la compagnie française.

Des sources de la défense ont indiqué que l’équipement a été perdu il y a 2 semaines en eaux profondes par mauvais temps dans le golfe de Gascogne. Il était testé depuis le pont d’un navire allemand.

La perte d’un tel équipent, dont les performances exactes sont classifiées, pourrait être considérée comme un risque de sécurité. Mais il repose désormais par plusieurs km de fond. Ni la France ni ses rivaux ne pourrait facilement le remonter du fond.

"Si c’est dans le golfe de Gascogne, alors il sera assez difficile de la récupérer," a indiqué une source européenne à Reuters.

L’équipement perdu est une antenne sonar passive et active. Elle peut à la fois émettre à basse fréquence pour détecter les sous-marins et écouter passivement pour des menaces comme une attaque de torpille.

Elle peut opérer à une immersion variable, depuis 1 m jusqu’à 250 m pour trouver l’immersion permettant les meilleurs performances, qui dépend des couches de salinité et de température de l’eau de mer.

Les sonars sont indispensables dans le jeu du chat et de la souris dans la détection des sous-marins, auquel se livrent encore aujourd’hui les flottes occidentales et russes dans l’Atlantique, 2 décennies après la fin de la guerre froide.

Les fournisseurs de sonar se livrent une guerre acharnée pour moderniser les sonars afin de détecter des sous-marins de plus en plus silencieux et éliminer les bruits parasites provenant d’autres objets ou de la réverbération dans les eaux peu profondes.

Notes :

Source : New York Times (Etats-Unis)