Deux bâtiments de l’US Navy à 2 doigts de la collision pendant une "course"

Un commandant de l’US Navy a transformé l’océan Pacifique en piste de course sauvage — ordonnant à 2 bâtiments de se mesurer dans une course qui, selon le témoignage d’un marin, aurait pu se terminer en tragédie.

"Des nombreux témoins ont été interrogés par l’Inspection Générale et les commandants des 2 bâtiments ont tous déclarés que les bâtiments faisaient la course," a déclaré un porte-parole de la flotte du Pacifique, le Cmdr. Jeff Davis.

Le Capt. Holly Graf, commandant le croiseur lance-missiles Cowpens, l’officier de grade le plus élevé sur place, a été forcée de marcher sur la planche après sa course en haute-mer. Elle a été relevée de son commandement après l’incident, un des plus étranges dans l’histoire navale.

Un marin qui se trouvait à bord du Cowpens le 12 février 2009, raconte que le croiseur et le destroyer John McCain traversaient les vagues à pleine vitesse.

"A un moment, nous avons manqué de peu de heurter le McCain : les 2 navires se trouvaient à moins de 100 m l’un de l’autre," raconte le marin.

"J’ai retenu mon souffle et prier Dieu pour que nous n’entrions pas en collision parce qu’il y aurait eu beaucoup de morts et au moins un bâtiment de la Navy aurait coulé."

Le marin a ajouté que l’équipe de quart sur le pont du Cowpens était sur le point de déclencher l’alarme collision, mais que le commandant Graf leur avait interdit de le faire.

On ignore précisément à quelle vitesse les bâtiments avançaient, mais tous les 2 ont une vitesse maximale de plus de 30 nœuds.

Cette course a fait l’objet d’une enquête, de même que des allégations selon lesquelles le commandant Graf harcelait son équipage.

"Ce qui n’a pu être prouvé, c’est que la course constituait une mise en danger du bâtiment," explique Davis.

Mais Graf, la première femme à avoir jamais commandé un croiseur lance-missiles, a été reconnu coupable de "cruauté et mauvais traitements" de son équipage et de conduite indigne d’un officier.

Elle a reçu le 13 janvier dernier une "lettre punitive de réprimante" signée par le contre-amiral Kevin Donegan, commandant le Carrier Strike Group Five.

Graf devait être relevée normalement en janvier, mais Donegan a ordonné son remplacement immédiat.

Référence :

New York Post (Etats-Unis)