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Il y a des moments où un événement dans l’histoire militaire devient inextricablement lié à l’impact d’une arme ou d’un équipement précis. Par exemple, la connaissance qu’a le public du missile anti-navire Exocet sera toujours associée aux événements qui sont survenus le 4 mai 1982 en Atlantique Sud. Ce jour-là, 2 missiles Exocet AM39 ont été lancés par un Super Etendard argentin contre des navires de la Royal Navy déployés pour reprendre les îles Falkland (Malouines).
Bien que ravagé par un incendie, la coque du Sheffield est restée à flot et a été prise en remorque afin de tenter un sauvetage. Cependant, dans une météo qui se dégradait, le bâtiment a commencé à embarquer de l’eau par les trous d’entrée des missiles, augmentant progressivement sa gîte sur tribord. Finalement, le Sheffield a chaviré et coulé dans la matinée du 10 mai.
Aujourd’hui, 4 décennies après que le développement du missile original MM38, MBDA est à la veille de livrer les premiers exemplaires de production d’une nouvelle génération d’Exocet qui, tout en faisant partie de la même lignée, proposeront des capacités anti-navires et d’attaque contre la terre beaucoup plus développées que les précédents. Au même moment, il a commencé à étudier de nouvelles améliorations pour maintenir l’efficacité de l’arme et sa compétitivité internationale.
La marine nationale prévoit de procéder à un premier tir de MM40 Block 3 depuis l’une des 2 frégates Horizon (selon la disponibilité des navires) au 3è trimestre 2009, et de déclarer la mise en service du missile au même moment.
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Source : Jane’s (Grande-Bretagne)
