L’US Navy étudie des LCS plus lents mais moins chers

Sous pression pour réduire le coût du programme LCS (Littoral Combat Ship), l’US Navy étudie le moyen de réduire la vitesse exigée et de passer à un système de propulsion économe en carburant, ont déclaré un analyste et une autre source informée.

L’étude, conduite par le Naval Sea Systems Command, pourrait constituer la base d’un changement pour l’une des caractéristiques des nouveaux bâtiments, qui peuvent atteindre des vitesses de plus de 45 nœuds, mais dont le prix a plus que doublé depuis 2002, ont expliqué les sources, qui veulent rester anonyme à cause de la sensibilité de l’étude.

Deux chantiers navals, Lockheed Martin Corp et General Dynamics Corp, travaillent sur des plans différents du nouveau navire, qui devait au départ couter 220 millions $. Les 2 premiers exemplaires ont coué chacun bien plus de 500 million $.

La Navy veut acheter 55 LCS. Ils seront utilisés pour des missions comme la chasse aux mines, la reconnaissance, la lutte contre le terrorisme et la piraterie, mais des analystes, et même de hauts-responsables de la Navy se sont demandés si la vitesse élevée était réellement nécessaire et valait le prix.

Même les menaces que constituent des embarcations rapides et petites pourraient être contenues par le canon du navire ou l’hélicoptère sans équipage embarquer, plutôt qu’en allant plus vite qu’une telle embarcation, expliquent les analystes.

La Navy n’a pas répondu aux demandes de précision. Les 2 compagnies construisant les LCS ont indiqué ne pas être informées de cette revue.

La semaine dernière, des responsables de la Navy avaient indiqué qu’il n’y aurait aucun changement de conception sur les navires commandés en 2009 et 2010, ce qui devrait permettre de stabiliser les coûts, mais ils ont ajouté qu’ils étudiaient des moyens de réduire le coût à long-terme de mise en œuvre des LCS. Ils n’ont donné aucun détail.

L’ancien analyste a indiqué que les nouveaux bâtiments n’avaient besoin de naviguer à des vitesses supérieures à 35 nœuds que pour quelques "scénarios opérationnels". Mais les water jets nécessaires pour atteindre des vitesses aussi élevées ne sont généralement pas très efficaces à des vitesses plus faibles.

Le contre-amiral Thomas Eccles, adjoint au responsable de la conception des navires au Naval Sea System Command, a déclaré que les LCS "allaient consommer plus de carburant par tonne" que n’importe quel autre navire de surface, selon un article paru dans Inside the Navy.

Des spécialistes étudient l’impact qu’aurait une diminution de la vitesse maximale de 40 à 30 nœuds, a déclaré une seconde source.

Ronald O’Rourke, un analyste naval du Congressional Research Service, a indiqué que, au fil des années, certains se sont demandés s’il y avait eu une "analyse rigoureuse" de la vitesse maximale exigée de 40 nœuds.

"Les responsables de la Navy peuvent indiquer des exemples de ce qu’un navire peut faire avec une telle vitesse maximale, mais ce n’est pas la même chose que de dire qu’il y a eu une analyse rigoureuse du besoin original," a-t-il expliqué.

Source : Post Chronicle (Etats-Unis)