L’équipage du Dechaineux s’est comporté avec courage

La réputation de "sous-marins pourris" des sous-marins australiens de la Collins est une relique du passé.

Les nombreux problèmes qui ont au début affectés les sous-marins, ont été corrigés et les 6 sous-marins Collins ont été déclarés opérationnels en mars de l’an dernier.

Mortels, manoeuvrants et extrèmement difficiles à détecter depuis la surface, les sous-marins Collins sont notre équipement militaire le plus utile. Sans aucun doute, leur admission au service a joué un rôle dans le contrat obtenu par leur constructeur, ASC, pour construire 3 frégates pour la Marine Australienne.

Mais, dans un article à sensation du Weekend Australian Magazine (voir Un sous-marin australien à20 secondes de la destruction), le journaliste Cameron Stewart a révélé que, au matin du 12 février 2003, ils ont failli connaître un échec, à 40 km au large de Perth. Une fuite dans un tuyau de la salle des machines du HMAS Dechaineux a permis à 12.000 litres d’eau de mer d’envahir le sous-marin alors qu’il était à son immersion maximale. Avec le poids supplémentaire, rien ne permettait d’être sûr que le Dechaineux serait capable de remonter à la surface, même après que la voie d’eau ait été jugulée. Et les plus hautes autorités navales reconnaissent maintenant que, si la voie d’eau avait continué pendant 20 secondes supplémentaires, le sous-marin - et les vies des 55 membres de l’équipage - auraient probablement été perdues.

Quelques jours après l’accident, la marine a admis qu’il y avait eu un problème. Mais en ne révélant pas qu’il s’était produit à l’immersion maximale - ce qui augmente les risques de beaucoup - la marine peut être accusée de censure par omission.

A un coût d’un milliard de $ chacun, les sous-marins Collins font partie du bien commun. Dans les limites de la sécurité opérationnelle, tout événement significatif qui leur arrive devrait faire partie de la connaissance commune. Un voile de silence autour d’un accident n’est pas ce que nous associons avec les forces australiennes de défense. Et ce n’est pas le bon climat pour traiter les inquiétudes qui existent encore.

Ainsi que l’a rapporté The Australian aujourd’hui (voir Les voies d’eau sont toujours possibles sur les sous-marins australiens), l’officier marinier Geordie Bunting estime qu’un simple "pansement" a été mis en place pour corriger le défaut original.

Mais le message complet de l’article de Stewart est positif : le calme extraordinaire des officiers et de l’équipage du Dechaineux alors qu’ils se trouvaient confrontés à une crise potentiellement mortelle. Il n’y a eu aucune panique et le Captain Peter Scott n’a même pas élevé la voix. 2 membres d’équipage, Greg Sullivan et Michael Morris, ont risqué leur vie pour sauver M. Bunting, qui était pris au piège dans la salle des machines inondée. 30 mois après, leur bravoure n’a toujours pas été officiellement reconnue - mais, au moins maintenant, elle peut être reconnue par chacun d’entre nous.

Source : The Australian