La recherche du Titanic était une couverture pour une mission secrète de la Guerre Froide

L’homme qui a localisé l’épave du Titanic a révélé que la découverte était une couverture destinée à camoufler la mission réelle d’inspection des épaves de 2 sous-marins nucléaires disparus au cours de la Guerre Froide.

Lorsque Bob Ballard a conduit une équipe qui a localisé en 1985 l’épave du paquebot, il avait déjà terminé sa tâche principale qui était de découvrir ce qui était arrivé aux sous-marins USS Thresher et USS Scorpion.

Les 2 sous-marins de l’US Navy ont coulé au cours des années 60, tuant plus de 200 marins et faisant craindre qu’au moins l’un d’entre eux, le Scorpion, avait été coulé par l’URSS.

Le Dr Ballard, un océanographe, a reconnu qu’il avait localisé et inspecté les épaves pour l’US Navy au cours de missions “top secret” avant d’être autorisé à chercher le Titanic.

Ce n’est qu’une fois qu’il ait utilisé son nouveau robot sous-marin pour cartographier les sites des épaves des sous-marins qu’il a pu l’utiliser pour parcourir l’Atlantique Nord afin de localiser la tombe du paquebot de luxe. Cela voulait dire qu’il n’avait que 12 jours pour trouver le Titanic.

“Je ne pouvais le dire à personne,” indique-t-il. “Il y avait beaucoup de pression sur moi. C’était une mission secrète. J’ai pensé que c’était un échange honnête pour avoir la chance de chercher le Titanic.

“Nous avons transmis les données aux experts. Ils ne nous ont jamais dit ce qu’ils en ont conclu — notre travail était de recueillir les données. Je peux seulement en parler maintenant parce que cela a été déclassifié.”

Le Dr Ballard a déclaré que ce qu’il avait vu pendant l’inspection des épaves lui a donné l’idée de chercher une ligne de débris qui le conduirait aux sections principales du Titanic. Le Thresher avait implosé loin sous la surface et était réduit en milliers de petits morceaux et le Scorpion était presque complètement détruit. “C’était comme penser qu’il était passé par une déchiqueteuse. Il y avait une longue ligne de débris.” Le Dr Ballard a développé au début des années 80 un robot sous-marin et a approché l’US Navy en 1982 pour obtenir le financement de la recherche du Titanic, qui a coulé en 1912 après avoir heurté un iceberg, faisant 1.500 morts.

On lui a répondu que les militaires ne voulaient pas dépenser une fortune pour localiser le paquebot, mais qu’ils voulaient savoir ce qui était arrivé à leurs sous-marins. Les militaires étaient anxieux de savoir comment les réacteurs nucléaires se comportaient après être restés si longtemps au fond.

Au cours des années 80, la flotte de sous-marins nucléaires a été réduite après les accords Salt II (discutions sur la limitation des armements stratégiques) et une éventualité était de couler en mer les réacteurs inutiles. Le Dr Ballard a indiqué que les échantillons prélevés sur les compartiments réacteur des 2 sous-marins montraient qu’il y avait peu de risques de fuites radioactives pour l’environnement.

L’océanographe a reçu le financement pour effectuer 2 expéditions, l’une en 1984 pour trouver l’épave du Thresher au large de l’Est des Etats-Unis et une autre pour trouver le Scorpion dans l’Atlantique Est.

Le Thresher, le plus moderne des sous-marins d’attaque de l’US Navy à l’époque, a coulé en avril 1963 avec ses 129 membres d’équipage pendant qu’il effectuait des essais de tenue en mer après des réparations en cale sèche.

Un bâtiment de surface, le Skylark, était en contact lorsque l’équipage du sous-marin a signalé qu’un tuyau à haute-pression alimentant le réacteur nucléaire en eau de refroidissement avait explosé. L’accident, qui s’est produit à 300 m de profondeur, a provoqué la perte de toute alimentation électrique. Il a ensuite coulé si profondément que la coque épaisse a implosé.

Le Scorpion a disparu en 1968 avec 99 membres d’équipage, et certains imaginaient qu’il avait été coulé par des forces soviétiques. L’examen visuel du site de l’épave par le Dr Ballard a montré que la cause la plus probable de sa destruction était qu’il avait été touché par une torpille folle qu’il avait lancé lui-même.

Source : The Times (Grande-Bretagne)