Le véritable coût des sous-marins britanniques Astute a été caché

Les responsables du ministère britannique de la défense ont caché le coût réel des nouveaux sous-marins nucléaires d’attaque de la classe Astute en faisant supporter près de 227 millions £ (287 millions €) par un autre compte.

C’est le comité des comptes publics de la Chambre des Communes qui l’affirme, après avoir découvert que, au cours des 2 dernières années, près d’1 milliard de £ (1,286 milliard €) d’achat de matériels et d’armements importants avaient été imputé sur d’autres budgets pour cacher leur coût réel.

Dans son dernier rapport, le comité indique que le ministère tentait de rendre les projets moins chers en transférant une partie de leur coût.

En ce qui concerne les sous-marins de la classe Astute, le coût correspondant au maintien d’une capacité nationale en subventionnant les capacités de production de tels sous-marins ont été diminués de 227 millions £ en imputant les coûts sur un autre budget, indique le rapport. Le comité, qui est composé de membres appartenant aux 3 principaux partis du Parlement, a accusé le ministère de la défense de “jongler avec ses budgets” parce qu’il a du mal à s’offrir tous les matériels qu’il veut acheter.

Le rapport indique qu’une “conspiration d’optimisme” au ministère de la défense et dans l’industrie de défense a conduit à des estimations irréalistement basses du coût des principales pièces d’équipement, qui devra être révisé à la hausse pendant la construction.

Mais le comité des comptes publics explique le jonglage pour l’Astute. Le Général Sir Kevin O’Donoghue a répondu que l’argent correspondait aux frais généraux nécessaires pour conserver les installations des chantiers navals.

Plutôt que tous les imuter sur le programme des sous-marins Astute, une partie de ces frais a été mis dans un budget séparé afin de les imputer sur le programme du Successor.

C’est le programme du futur SNLE britannique qui doit remplacer les sous-marins de la classe Vanguard pour lesquels les installations de construction doivent être conservées et entretenues. Le coût prévisionnel total des 19 plus gros projets militaires, à l’exception de l’avion Typhoon, s’élève désormais à 28 milliards £ (35,5 milliards €) — 11% de plus que le prix convenu lorsqu’ils ont été commandés.

Le comité a aussi critiqué le ministère pour sa lenteur dans la prise de décision pour les projets importants, comme les 2 nouveaux porte-avions de la Royal Navy, qui ont été approuvés après 5 ans et demi d’études alors qu’ils étaient indispensables pour la survie des chantiers navals britanniques.

Le président du comité, Edward Leigh, a déclaré : “Le ministère de la défense essaie de persuader le Parlement que les prévisions de coûts des projets importants d’armement sont sous contrôle — en déplaçant les dépenses de ces projets sur d’autres budgets de défense. Ce n’est pas acceptable.”

M. Leigh a indiqué à propos du retard dans la commande des porte-avions : “C’est un principe bien connu que retarder un projet important d’armement conduit à des coûts plus élevés sur le long terme.

“Le ministère devrait tirer les leçons des 5 ans et demi qu’il lui a fallu pour attribuer le contrat pour les porte-avions.”

BAE a actuellement un contrat de 3,8 milliards £ (4,8 milliards €) pour 3 sous-marins Astute, un contrat initial pour un 4è et l’autorisation de commander des équipements à long délai de fabrication pour un 5è.

BAE espère construire au moins 7 sous-marins Astute submarines.

Source : North West Evening Mail (Grande-Bretagne)