Des fissures sur les croiseurs de la classe Ticonderoga

Seulement un an après que l’US Navy ait dépensé 40 millions $ pour réparer le croiseur Port Royal après un échouage embarrassant, le bâtiment est à nouveau hors service, de retour dans un chantier naval de Pearl Harbor. Mais c’est fois, le problème n’est pas la coque endommagée. Le problème touche l’ensemble des 22 croiseurs de la classe : des fissures dans la superstructure en aluminium.

Le Port Royal naviguait dans le nord-ouest du Pacifique en septembre dernier lorsque son équipage a découvert de nouvelles fissures dans la superstructure. La plupart des fissures qui apparaissent sur les croiseurs de la classe Ticonderoga sont réparées lors des périodes normales d’entretien. Mais dans le cas présent, les dégâts étaient suffisamment importants pour que le bâtiment rentre à son port-base pour une nouvelle période prolongée d’entretien.

Jusqu’à présent, la Navy a dépensé 14 millions $ pour réparer le Port Royal. Les travaux devraient être terminés en février.

“Nous faisons face à une série de problèmes structurels concernant tous les bâtiments de la classe,” a expliqué le Cmdr. Jason Salata, porte-paroles des forces de surface à San Diego. “Ce sont des choses que nous voyons sur d’autres bâtiments de cette classe.”

Mais l’état du Port Royal pourrait être le pire cas à ce jour.

“La plupart des problèmes sont réglés pendant des périodes normales d’entretien,” explique une source. “C’est la première fois dont j’ai connaissance où le bâtiment est rentré spécifiquement pour des réparations.” Les travaux sont nécessaires, ajoute la source, “pour restaurer l’intégrité structurelle du bâtiment.”

Selon le Naval Sea Systems Command, le problème provient de l’alliage d’aluminium utilisé dans les superstructures des croiseurs, alors que leur coque est en acier.

“La majorité des fissures se trouvent sur les ponts, ,” explique Chris Johnson, porte-parole du NAVSEA à Washington. “C’est à cause de l’exposition à des températures plus élevées, à cause du soleil.”

Plus de 3.000 fissures ont été découvertes jusqu’à présent sur l’ensemble de la classe Ticonderoga, qui comportait à l’origine 27 bâtiments. 22 exemplaires sont encore en service, et le Port Royal, admis au service actif en 1994, est le plus récent.

Source : Navy Times (Etats-Unis)