Des problèmes sérieux pour une nouvelle classe de bâtiments américains

Une nouvelle classe de bâtiments de l’US Navy, les Littoral Combat Ships (LCS), qui est supposée pouvoir mener un large éventail de missions à grande vitesse dans des eaux peu profondes, connait de graves problèmes de conception et techniques qui pourraient limiter leurs capacités promises, indique un rapport du General Accountability Office (GAO), l’équivalent américain de la Cour des Comptes.

Le rapport soulève des questions sur la capacité des 2 premiers navires du programme — USS Freedom et USS Independence — à chasser des sous-marins, à lutter contre les mines et à mettre des embarcations à l’eau, en particulier par mer agitée. Le GAO suggère aussi que le Freedom a été envoyé en mission trop tôt, et que les différents problèmes rencontrés ont augmenté le prix de la plateforme des 2 navires de près de 700 millions $ (546 millions €). La plupart des problèmes, explique le rapport, proviennent du fait que le Freedom a été mis en service avant que les problèmes de la plateforme ne soient résolus et que le bâtiment ne soit complètement équipé.

Le Freedom est basé à San Diego. L’Independence se trouve sur la côte Est, subissant des améliorations, l’installation d’équipement et des essais. Mais il doit être ensuite basé à San Diego.

"Tant que les ensembles de mission n’ont pas été testés, la Navy risque d’investir dans une flotte de bâtiments incapables d’accomplir les missions promises," indique le rapport du GAO.

L’amiral Gary Roughead, Chief of Naval Operations, a reconnu d’importants dépassements de budget. Mais pour lui, le LCS "est un bâtiment très, très utile pour les types de missions que nous avons à accomplir."

Le rapport du GAO évoque plusieurs problèmes à la fois au niveau de la conception et de la réalisation des plateformes du Freedom et de l’Independence. Il poursuit en indiquant que "les systèmes de contre-mesures et de lutte anti-surface ont connu des difficultés techniques qui ont retardé leur développement et leur installation. De plus, l’étude par la Navy des systèmes de lutte anti-sous-marine du LCS a constaté que ces systèmes ne participaient pas de façon significative à la mission de lutte ASM."

Le rapport remarque aussi que "La Navy a retardé les essais du système de lancement et de récupération du Freedom — un équipement destiné à la mise à l’eau et à la récupération d’éléments des ensembles de mission (embarcations et drones) qui, s’il ne fonctionne pas correctement, va handicaper les opérations du LCS.

"A ce jour, la démonstration complète de ce système n’a pas été effectuée. Des simulations par la Navy ont identifié des risques de sécurité lors de la mise à l’eau et de la récupération des éléments de mission, qui subissent des mouvements pendulaires lors des manutentions."

L’Independence a rencontré les mêmes problèmes, en particulier lors de la récupération des embarcations et des drones.

Source : Signon San Diego (Etats-Unis)