Des sous-marins russes patrouillent au large de la côte Est des Etats-Unis

Deux sous-marins nucléaires d’attaque russes ont patrouillé ces derniers jours au large de la côte Est des Etats-Unis, une mission rare qui a provoqué l’inquiétude du Pentagone et des agences de renseignement quant à une position plus agressive de l’armée russe.

L’épisode rappelle la Guerre Froide, lorsque les Etats-Unis et l’Union Soviétique envoyaient régulièrement des sous-marins au large des côtes de l’autre pays pour voler des secrets militaires, suivre les mouvements de leur flotte sous-marine — et être prêt pour la guerre.

Mais l’effondrement de l’Union Soviétique a supprimé la capacité de la marine russe à opérer aussi loin de ses ports-base, ce qui rend les patrouilles actuelles à des milliers de km de la Russie d’autant plus surprenants pour les responsables militaires et les experts en politique de défense.

“Je ne pense pas qu’ils aient envoyé 2 sous-marins de 1ère ligne au large de la côte américaine depuis au moins 15 ans,” a déclaré Norman Polmar, historien naval et spécialiste de la guerre sous-marine.

Les sous-marins appartiennent à la classe Akula, l’équivalent des sous-marins d’attaque de la classe Los Angeles de l’US Navy, et pas un des sous-marins plus gros qui peuvent lancer des missiles nucléaires.

Selon des responsables du Département de la Défense, un des sous-marins russes est resté mardi dans les eaux internationales, à environ 200 nautiques de la côte américaine. La position du second sous-marin restait imprécise. Un haut-responsable a indiqué que le second sous-marin avait navigué ces derniers jours vers le sud, vers Cuba, alors qu’un autre responsable, ayant accès aux rapports de surveillance, indiquait qu’il s’était éloigné vers le nord.

Les responsables du Pentagone et des services de renseignement s’exprimaient de façon anonyme pour décrire le pistage des sous-marins russes, qui n’a pas été annoncé publiquement.

Le Président Obama s’est entretenu mardi avec le Président Dmitri A. Medvedev, mais on ignore si la question des sous-marins a été abordée.

Les patrouilles de sous-marins interviennent à un moment où Moscou essaye de faire oublier son embarras à la suite du dernier échec du missile Bulava, un missile balistique dont le dernier essai a eu lieu depuis un sous-marin dans l’Arctique le 15 juillet dernier. L’échec de ce lancement était le 6è depuis 2005. Certains experts voient dans les actions russes une tentative des militaires de prouver leur pertinence et leur efficacité.

“Ce sont les militaires qui essaient de prouver qu’ils sont toujours des acteurs dont les domaines politique et économique en Russie,” explique M. Polmar.

Un des sous-marins est le tout-récent Akula II, ont indiqué les responsables, qui est plus silencieux que l’ancienne version et la plus puissante de la flotte russe. L’Akula est équipé de torpilles pour attaquer d’autres sous-marins et des bâtiments de surface, ainsi que de missiles pour attaquer des cibles en mer et à terre.

Des responsables du département de la défense ont refusé de spéculer sur le type d’armes que les 2 sous-marins pourraient avoir à bord.

Même si les sous-marins n’ont effectué aucune action provocatrice, à part leur présence en dehors des eaux territoriales des Etats-Unis, des responsables ont exprimé leur inquiétude sur la motivation du Kremlin en ordonnant une mission aussi inhabituelle.

“A chaque fois que la marine russe fait quelque chose qui sort autant de l’ordinaire, c’est une cause d’inquiétude,” a déclaré un haut-responsable du département de la défense qui surveille les rapports sur l’activité des sous-marin.

Le responsable explique que l’US Navy a pu pister les sous-marins pendant qu’ils naviguaient dans les eaux internationales au large des côtes américaines. Cela peut être fait avec des avions, des navires, des senseurs sous-marins ou d’autres sous-marins.

“Nous savions où ils étaient et nous ne sommes pas inquiets à propos de notre capacité à pister les sous-marins,” a ajouté le responsable. “Nous sommes inquiets simplement parce qu’ils sont là.”

Alors qu’elle faisait partie des forces les plus puissantes au monde, la marine russe n’a désormais que très peu de navires qui naviguent régulièrement en haute-mer. Moscou a envoyé des bâtiments participer à l’armada internationale contre les pirates somaliens. De plus, une flottille de bâtiments russes a participé l’an dernier à des exercices au Vénézuela.

L'analyse de la rédaction :

La publication de cette information poursuit un double objectif :
– faire savoir aux "ennemis" potentiels que l’US Navy ne s’est pas endormie dans le domaine de la lutte anti-sous-marine, et qu’elle est toujours capable de détecter des sous-marins, parmi les plus silencieux au monde, juste devant sa porte.
– justifier auprès du public américain l’existence des sous-marins et leur montrer que l’"ennemi" n’est pas toujours à l’autre bout du monde.

Source : New York Times (Etats-Unis)