Problème lors de la construction de sous-marins de la classe Virginia

Le système de manutention des armes de 4 sous-marins nucléaires américains de la classe Virginia a été mal monté par les ouvriers du chantier naval Newport News — le dernier problème de construction en date pour le chantier naval de Virginie.

Le problème touche les North Carolina, New Mexico, Missouri et California, a confirmé le Naval Sea Systems Command (NAVSEA). S’ils ne sont pas corrigés, les problèmes pourraient rendre la salle des torpilles inutilisable, selon l’US Navy.

En cause, les agrafes : les éléments qui maintiennent ensemble les rails du système sophistiqué de manutention des armes de chaque sous-marin.

Des ouvriers du chantier General Dynamics Electric Boat à Groton ont découvert le problème de qualité mécanique au début aout pendant qu’ils travaillaient sur le Missouri.

Sur les 4 sous-marins touchés, un seul, le North Carolina, est déjà en service depuis l’an dernier. Le New Mexico en est actuellement aux derniers stades de la construction. Le Missouri devrait être lancé d’ici la fin de l’année, et le chantier Newport News a organisé la cérémonie de pose de la quille du California en mai dernier.

Selon la Navy et Northrop Grumman, aucun problème n’a été découvert sur un autre sous-marin, le New Hampshire, qui avait été livré par Electric Boat en aout 2008.

Les chantiers navals Electric Boat et Newport News se partagent la construction des sous-marins de la classe Virginia, chaque chantier étant responsable d’une partie du sous-marin et de l’assemblage final d’un sous-marin sur deux. Le chantier Newport News est le responsable de la construction de la salle des torpilles de tous les sous-marins.

Le système de manutention des armes des sous-marins de la classe Virginia est différent de celui des autres sous-marins. Plutôt que de déplacer individuellement chaque arme, des berceaux sont utilisés pour recevoir plus facilement des torpilles, des missiles, des mines ou des drones de formes différentes. Un système de suivi permet de répartir en douceur les armes entre les 4 tubes lance-torpilles du sous-marin.

Selon un communiqué du NAVSEA, “lors de l’alignement final des voies avant et arrière des berceaux sur le Missouri, plusieurs boulons, trous de boulons et agrafes ne respectaient pas les spécifications. En particulier, les ouvriers ont trouvé des trous de boulot mal percés et mal usinés, des boulons qui avaient mal été usinés, et des agrafes qui n’étaient pas installées et serrées correctement.”

Les chantiers navals continuent de mener l’enquête et doivent fournir “à la Navy une évaluation complète du problème d’ici 2 semaines,” indique le communiqué du NAVSEA.

Le problème pourrait empêcher le mouvement des armes

“Le non-respect des spécifications pour les boulons, trous de boulon et agrafes pourrait conduire à un mauvais alignement du système de manutention des armes, qui pourrait empêcher le déplacement des berceaux d’armes dans la salle des torpilles et pourrait compromettre l’intégrité du système dans l’éventualité d’un choc,” précise le NAVSEA.

Aucune évaluation du cout ou de l’impact sur le calendrier n’est encore disponible.

Source : Navy Times (Etats-Unis)